Ginkgo

Ginkgo

Ginkgo biloba

Ginkgoacées

Chine

15-25 m

mars à juin

A la fin du XVIIIe siècle, le botaniste français M. de Pétigny a acquis en Angleterre, pour la somme de 40 écus, le premier ginkgo planté en France, lui donnant ainsi son appellation « l’arbre aux 40 écus ». Le ginkgo est également appelé arbre aux pagodes ou abricotier d’argent.

Le terme Ginkgo vient du chinois Yin-kuo qui signifie fruit d’argent. Quant à l’épithète spécifique biloba, il fait référence à la forme caractéristique des feuilles, fendues en deux lobes.

L’écorce des jeunes ginkgos est d’abord lisse puis devient craquelée et fissurée avec le temps. Sa couleur varie du brun au gris. Le ginkgo est un arbre dioïque, c’est-à-dire que chaque arbre est soit mâle soit femelle.

Au japon, le ginkgo est surnommé l’arbre pondeur, à cause de la similitude de ses fruits avec des œufs.

Son bois est utilisé pour façonner des objets précieux. Traditionnellement, il servait à confectionner les autels pour les temples et les tables d’audience pour les tribunaux.

Son fruit contient une amande, considérée comme une friandise par les Chinois, qui la font griller avant de la croquer. Broyé, le fruit est également utilisé pour laver et dégraisser les vêtements.

Apparu il y a plus de 150 millions d’années, il est l’unique rescapé d’une vaste famille de plantes disparue à l’ère secondaire. Il existait déjà une quarantaine de millions d’années avant l’apparition des dinosaures. Sa survie s’explique par une remarquable résistance au temps ainsi qu’à la vénération que lui vouaient les moines bouddhistes en Extrême-Orient.

Originaire de Chine, le ginkgo a été introduit en Europe au XVIIe siècle.